宫廷插花，自汉代开始盛于唐代。牡丹因其气韵华贵，花型丰满，色彩丰富，具有极强的装饰性，到唐代已成了宫廷插花的重要花材，被广泛应用于宫廷插花。

　　由于牡丹体现了盛唐之风，特别受到推崇，被尊为国花。宫中举行牡丹插花盛会，有严格的程序和豪华的排场。正如罗虬在我国最早的插花专著《花九锡》中说：“重顶幄(障风)、金错刀(剪截)、甘泉(漫)、玉缸(贮)、雕文台座 (安置)、画图、翻曲、美醑(欣赏)、新诗(咏)。”将牡丹宫廷插花的九个程序，名曰“九锡”，视为至高无上，不容擅动的庄严仪式，就像帝王赐给有大功或有权势的诸侯大臣的九件器物一样。对插花放置的场所、剪截工具、供养的水质、几架以及挂画都有严格的规定，并作画、咏诗、赋歌、谱曲，再饮以香醇的美酒方能尽兴，进行视觉、听觉、嗅觉等多层次的艺术欣赏。

　　宋代宫廷插花则又有所不同。周密在《武林旧事》卷二中，详记南宋宫中插花之盛：“……至于钟美堂赏大花(牡丹)为极盛。堂内左右各列三层雕花彩栏，护以彩色牡丹画衣，间列碾玉、水晶、金壶及大食玻璃、宫窑等瓶，各簪奇品，如姚魏、御衣黄、照殿红之类几千朵，别以银箔间贴大斛，分种数千窠，分列四面。至于梁栋窗户间，亦以湘筒贮花，鳞次簇插、何翅万朵。”卷七又记皇帝与太上皇、太后游乐聚景园、饮酒观歌舞后，“遂至锦壁堂大花(牡丹)。三面漫坡，牡丹约千余丛，各有牙牌金字，上张大样碧油绢幕;又别剪好色样一千朵，安顿花架，并水晶、玻璃、天青、汝窑、金瓶;约高二尺，径二尺三寸，独插照殿红十五枝。”另《西湖志余》载有淳熙六年太上圣寿时插花情形：“采(牡丹)数千朵，插水晶玻璃、天青、汝窑、铜瓶中。”“又独设沉香桌、列白玉碾花商尊，高三尺，径一尺三寸，上插照殿红十五枝。”规模极其宏大。

　　宫廷插花对花材之搭配十分考究，花材搭配，常以花材品格高下以定取舍。罗虬认为与牡丹相配的花材，“须兰、蕙、梅、莲辈乃可披襟”;“若芙蓉、踯躅、望仙、山木、野草，直唯阿耳”，根本不适合做配材。宋代插花受当时伦理观影响，尊儒家理学法则，将一件插花作品寓为一个社会秩序，丘 《牡丹荣辱志》记载最为精辟完整。配材方法分直系配材方法与旁系配材方法。

　　直系配材法：王——姚黄，妃——魏红，九嫔——牛黄、细叶寿安、九蕊真珠、鹤翎红、 红、潜溪绯、添色红、莲叶九蕊，世妇——鹿叶寿安、甘草黄、一捻红、例晕檀心、丹州红、一百五、鹿胎、鞍子红、多叶红、献来红，御妻——玉版白、多叶紫、叶底紫、左紫、添色紫、红莲紫萼、延州红、骆驼红、紫莲萼、苏州花、常州花、润州花、金陆花、钱塘花、越州花、青州花、密州花、和州花。

　　旁系配材法：依师傅、彤史、命妇、嬖 、近属、蔬属、戚里、外屏、宫闱、从脞等十种亲友关系，择取140种杂花异草，按品第高低作外部之安排。

　　如，绘番莲双耳龙泉瓶，下身护以剔犀瓶架，其上插双色牡丹分别代表王与后，另配绯桃及酴 ，分别象征师傅及近属，花与器高之比例为八比五，枝条清明，构成宋代理念花之完美世界。

　　明代，屠本 《瓶史月表》中，仿宋代丘 的观念而加以简化，分花盟主(主枝)、花客卿(客枝)、花使令(使枝)，将牡丹列为三月花盟主，花客卿为川鹃、梨、木香、紫荆，花使令为木笔、蔷薇、丁香等。袁宏道的《瓶史》中也有关于牡丹配花的原则。

　　总之，宫廷插花的艺术风格特点为高贵华美、丰满艳丽，规格盛大，富丽堂皇。使用花材名贵，花器精美，配件珍贵。

　　宫廷插花以讲究排场、色彩华丽、装饰味浓厚为特色，插花作品体形丰满硕大、枝叶茂盛。在插作时有严格的程序，从选用花材、容器、配件、陈设的环境等都有严格的规定，充分显示出皇家豪门的权势、富有与威严。